Les compléments alimentaires sont des sources concentrées de nutriments (c'est-à-dire de minéraux et de vitamines) ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique qui sont commercialisés sous forme de "doses" (par exemple, des pilules, des comprimés, des capsules, des liquides en doses mesurées). Un large éventail de nutriments et d'autres ingrédients peuvent être présents dans les compléments alimentaires, y compris, mais sans s'y limiter, des vitamines, des minéraux, des acides aminés, des acides gras essentiels, des fibres et divers extraits de plantes et d'herbes.
Les compléments alimentaires sont destinés à corriger des carences nutritionnelles, à maintenir un apport adéquat de certains nutriments ou à soutenir des fonctions physiologiques spécifiques. Ils ne sont pas des médicaments et, en tant que tels, ne peuvent exercer une action pharmacologique, immunologique ou métabolique. Leur utilisation n'est donc pas destinée à traiter ou à prévenir des maladies chez l'homme ou à modifier des fonctions physiologiques.
Dans l'UE, les compléments alimentaires sont réglementés comme des aliments. Une législation harmonisée réglemente les vitamines et les minéraux, ainsi que les substances utilisées comme sources, qui peuvent être utilisés dans la fabrication des compléments alimentaires. Pour les ingrédients autres que les vitamines et les minéraux, la Commission européenne a établi des règles harmonisées pour protéger les consommateurs contre les risques potentiels pour la santé et tient à jour une liste de substances dont on sait ou dont on soupçonne qu'elles ont des effets néfastes sur la santé et dont l'utilisation est donc contrôlée.
